英国半导体调查：来自安世半导体、IQE、Rockley Photonics等的答复

7月初，作为对芯片制造进行国家安全调查的一部分，半导体行业的一些知名人士向英国商业、能源和工业战略委员会 (BEIS)提供了证据。政府的调查是在英国最大的芯片制造厂——纽波特晶圆厂出售给总部位于荷兰的安世半导体之后进行的，安世半导体也是中国闻泰科技的子公司。至关重要的是，南威尔士工厂向英国政府供应半导体，包括有军事合同，据信这引发了政府的审查。

在最新一轮质询中，安世半导体英国总经理Toni Versluijs就交易后的影响受到委员会成员和议会保守党议员 Alexander Stafford 的长时间质询。Versluijs表示疑惑，为什么半导体界的成员对安世半导体收购纽波特晶圆厂如此“不满”。随之而来的疑问是，这是否与取消化合物半导体制造计划有关。

Versluijs 泰然自若，很快就在媒体上强调了对纽波特和半导体世界的复杂性的部分认识。“人们已经产生了一种错觉，即 [在纽波特] 有一家化合物半导体开放晶圆厂，”他说，“这样的工厂过去不存在，现在也不存在——只是之前有过计划，也有过野心。”

Versluijs 还补充说，这样的计划可能会在未来“实现”，这导致Stafford·提高了成立一家专门从事化合物半导体制造的衍生公司的可能性。“我们提供了这样一种选项，即使用纽波特晶圆厂现址的闲置建筑物来开始这样的活动。”Versluijs 回答说， “它需要的是资金、一个可行的商业案例和一个可行的商业计划——老实说，这个选项已经跳出来将近一年了。”

Stafford继续质询有关纽波特晶圆厂可能在一年内关闭并将业务转移到国外的传言。Versluijs肯定地说，安世半导体没有计划关闭包括纽波特在内的任何业务，并表示：“我们在纽波特投入了大量时间，我们创造了就业机会，我们将留在这里。我们希望在当地产业生态系统中工作，让当地产业生态系统和英国半导体行业取得成功。”

尽管如此，纽波特被收购无疑让一些业内人士感到不满。在另一场会议上，光子芯片制造商Rockley Photonics的首席执行官Andrew Rickman告诉委员会成员Paul Howell，他的公司在收购后如何被迫寻找替代生产基地。“我们原本打算在纽波特晶圆厂生产，我们在那里建造了部分生产线……[晶圆厂]易手，目前的所有者，出于他们自己知道的商业原因，不希望我们在那里生产， ”他指出，“他们尊重我们与他们在开发合同方面的关系。我们不得不将批量生产转移到其他地方。”

Rickman还补充说明了他的公司目前将如何在一家美国代工厂进行生产，但如果可以的话，他会非常乐意使用英国工厂。

半导体短缺

除了安世半导体之外，在全球芯片短缺之后，英国政府一直热衷于审查其本土半导体行业的机会和漏洞。在最近的问询会议中，英国行业领袖们一再被问及供应链的不确定性。

石墨烯设备制造商Paragraf的首席执行官Simon Thomas将英国的半导体供应链描述为“脆弱的”，他强调了组装和测试是如何被迫外包的。“先进的封装实际上并不存在，尽管化合物半导体应用研究中心现在正在解决这个问题。”他说。

与此同时，鉴于当今设备的复杂性和开发成本，Arm公司高级副总裁兼客户业务线总经理Paul Williamson质疑限制供应链只在英国的合理性。“我同意韧性在这种供应链中非常重要，但是......仅创建一个传感器集群就至少有13或14家公司参与其中——认为我们可以使供应链具有完全的韧性，那将是非常具有挑战性的。”

的确如此，Paragraf的Thomas就强调了与“友好国家”建立关系的重要性。“这又回到了英国想要确保什么的问题。我们要保护哪一块、哪一部分？我们友好的合作伙伴可以为我们提供哪一块、哪一部分？” 他说。

前Global Foundries高管、现任IQE首席执行官Americo Lemos解释了在新冠疫情期间，消费电子市场如何挖走了芯片制造的可用产能，当汽车行业复苏时，留给它们的产能所剩无几。“需求激增，然后既没有足够的产能，也没有投资进入。”他说。

Lemos也强调了补上这一差距并非是一蹴而就的，他说：“建立一个硅工厂并投入运行需要三到四年的时间，且投资高达数十亿美元。” 然而，他确实给委员会留下了深刻印象，在为化合物半导体创造坚实的技能基础方面，英国是如何引领世界的。“在硅领域，在这个国家有机会创造与台湾和台积电相同的东西，但在化合物半导体领域——英国确实处于领先地位，这就是我从加利福尼亚来到这里的原因。”

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